Actualizado el sábado, 26 octubre, 2024
La escalada en hielo es una de las disciplinas más emocionantes y desafiantes del mundo del alpinismo. Combinando fuerza física, agudeza mental y un profundo respeto por la naturaleza, esta actividad atrae a aventureros de todo el mundo que buscan enfrentarse a las majestuosas y heladas paredes de cascadas y glaciares. Desde sus humildes comienzos en el alpinismo tradicional hasta convertirse en un deporte de élite con técnicas y equipamientos especializados, la escalada en hielo ofrece una experiencia única e inolvidable.
El alpinismo, y por extensión los deportes de montaña en general, son disciplinas muy ligadas a las condiciones meteorológicas y climáticas. Esto implica la necesidad de adquirir una buena técnica, equiparse de manera correcta y tener nociones suficientes sobre orientación, seguridad y primeros auxilios. De lo contrario, hacer escalada o cualquier otro deporte al exterior puede convertirse en una práctica de mucho riesgo.
En este artículo, exploraremos la historia de la escalada en hielo, los equipos esenciales, las técnicas fundamentales y los destinos más impresionantes para practicar esta apasionante actividad. Ya seas un principiante curioso o un escalador experimentado, esta guía te proporcionará todo lo que necesitas saber para adentrarte en el fascinante mundo de la escalada en hielo. ¡Prepárate para una aventura congelante llena de adrenalina y descubrimientos!
QUÉ ES LA ESCALADA EN HIELO
La escalada en hielo, como su propio nombre indica, consiste en trepar o subir por paredes de hielo y superficies que están completamente congeladas. Es una variante específica de la escalada que requiere de un equipamiento de montaña concreto, adaptado perfectamente a terrenos helados.
Como deporte, la escalada en hielo requiere mucho conocimiento del terreno a pisar (condiciones del hielo, inclinación de las pistas, estabilidad de las superficies), dominar bien los aspectos técnicos y una buena selección de movimientos. De este modo, se pueden evitar contratiempos que ponen en riesgo al deportista.
Si quieres saber más sobre este deporte, a continuación te explico un poco de su historia y orígenes, cómo escalar en hielo, qué equipamiento y material vas a necesitar para enfrentarte con seguridad a la montaña y cuáles son las claves a tener en cuenta para disfrutar de esta modalidad.
HISTORIA Y ORIGEN DE LA ESCALADA EN HIELO
La escalada en hielo es una disciplina que combina el arte de la escalada con el desafío y la belleza del entorno invernal. A lo largo de los años, ha evolucionado desde una práctica de montañismo esencial hasta convertirse en una actividad independiente con sus propias técnicas, equipamientos y comunidades dedicadas. A continuación, exploraremos la fascinante historia y los orígenes de la escalada en hielo.
Los Primeros Años: Montañismo y Exploración
La escalada en hielo tiene sus raíces en el montañismo y la exploración de alta montaña. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los alpinistas comenzaron a enfrentar paredes de hielo y glaciares como parte de sus rutas hacia las cumbres de las montañas más altas del mundo. Durante este periodo, la escalada en hielo no se consideraba una disciplina separada, sino una extensión de las técnicas de alpinismo.
Uno de los pioneros en el uso de herramientas específicas para la escalada en hielo fue el alpinista francés Henri Cordier, quien en 1861 utilizó un piolet (una herramienta diseñada originalmente para el alpinismo) para ascender rutas glaciales. Sin embargo, el equipo era rudimentario y los escaladores dependían en gran medida de sus habilidades y coraje para enfrentar estas peligrosas condiciones.
Desarrollo de Equipos y Técnicas
La evolución de la escalada en hielo como una disciplina independiente comenzó a acelerarse en la primera mitad del siglo XX con el desarrollo de equipos y técnicas especializadas. Algunos hitos importantes incluyen:
- DÉCADA DE 1930: La introducción de los crampones de diez puntas por el fabricante de equipos de montaña Laurent Grivel en 1929 permitió a los escaladores enfrentar terrenos de hielo más empinados con mayor seguridad.
- DÉCADA DE 1960: La innovación de los crampones de doce puntas, también por Grivel, y la creación de piolets con puntas curvas por Yvon Chouinard, un escalador y fabricante estadounidense, marcaron un gran avance. Estos equipos proporcionaron un agarre mejorado y una mayor seguridad en pendientes empinadas y hielo vertical.
- AÑOS 1970: Se desarrollaron técnicas específicas de escalada en hielo, como el uso de tornillos de hielo para protección y la técnica de «piolet-tracción», donde se utilizan dos piolets, uno en cada mano, para progresar en el hielo vertical.
La Era Moderna: Deporte y Recreación
En las décadas de 1980 y 1990, la escalada en hielo comenzó a ganar popularidad como deporte y actividad recreativa. Con la mejora continua del equipo y las técnicas, así como el desarrollo de competencias y eventos de escalada en hielo, la disciplina comenzó a atraer a un número creciente de entusiastas.
- OURAY ICE FESTIVAL: Fundado en 1996 en Ouray, Colorado, este festival se ha convertido en uno de los eventos de escalada en hielo más importantes del mundo, atrayendo a escaladores de todas partes para competir y aprender.
- COMPETICIONES INTERNACIONALES: La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) comenzó a organizar competiciones de escalada en hielo, contribuyendo al reconocimiento global de la disciplina y promoviendo el desarrollo de escaladores de élite.
Innovaciones Recientes y Futuro
En la actualidad, la escalada en hielo continúa evolucionando con innovaciones en equipos y técnicas. Los avances en materiales han permitido la creación de piolets y crampones más ligeros y resistentes, mientras que las técnicas de entrenamiento han mejorado la preparación física y mental de los escaladores.
- TECNOLOGÍA DE EQUIPOS: El uso de materiales compuestos y diseños ergonómicos ha hecho que el equipo de escalada en hielo sea más eficiente y seguro. Las mejoras en la ropa técnica también han aumentado la comodidad y protección en condiciones extremas.
- FORMACIÓN Y SEGURIDAD: La disponibilidad de cursos especializados y guías experimentados ha mejorado la formación y seguridad de los escaladores. Organizaciones como la American Alpine Club y la UIAA ofrecen recursos y apoyo para la educación en escalada en hielo.
- MEDIO AMBIENTE Y SOSTENIBILIDAD: Con el creciente impacto del cambio climático, la comunidad de escalada en hielo se ha vuelto más consciente de la necesidad de prácticas sostenibles y la protección de los entornos naturales.
La historia de la escalada en hielo es un testimonio del espíritu humano de exploración y superación. Desde los primeros alpinistas que enfrentaron glaciares y paredes de hielo con equipos rudimentarios hasta los escaladores modernos que conquistan rutas extremas con tecnología avanzada, la escalada en hielo ha recorrido un largo camino.
Hoy en día, la escalada en hielo sigue atrayendo a aquellos que buscan aventura, desafío y una conexión profunda con la naturaleza. A medida que la disciplina continúa evolucionando, seguirá inspirando a nuevas generaciones de escaladores a explorar y conquistar los paisajes invernales más impresionantes del mundo.
TIPOS DE HIELOS
Un apunte importante sobre la escalada en hielo es que no todas las superficies por las que vas a transitar tienen las mismas características. Se habla de diferentes tipos de hielos atendiendo a su nivel de estabilidad, el grosor y la dificultad de superarlos. Los más comunes son las cascadas, los corredores y los glaciares.
Cascadas
Las cascadas congeladas son un hielo muy frecuente que surge a partir de la solidificación del agua líquida cuando las temperaturas descienden de manera intensa durante un tiempo muy largo. El frío congela los cursos de agua, mientras que el calor derrite la nieve, que va a parar nuevamente a cursos de agua. Esos arroyos, riachuelos, descienden buscando otros cursos de agua mayores y en los saltos forman cascadas.
A medida que baja la temperatura, el agua congelada se va consolidando en las cascadas. Este proceso puede ser más o menos rápido dependiendo de la temperatura y el clima. Si el termómetro no baja lo suficiente, lo que encuentran los escaladores son hielos húmedos y blandos. Pero las temperaturas muy frías sí dan lugar a cascadas estables.
Para escalar las cascadas es importante que la base esté bien anclada al suelo, con una buena capa de hielo, para que no se desplome al usar los crampones y el piolet.
Corredores
A diferencia de las cascadas, que son cursos de agua que se congelan por efecto de las bajas temperaturas, los corredores consisten en nieve o hielo acumulado entre paredes de roca y acantilados. En esos espacios y canales estrechos se va apilando la nieve y la lluvia. Por efecto de las bajas temperaturas, esas precipitaciones acaban congelándose, lo que da lugar a superficies estables (aunque peligrosas) para transitarlas con ayuda del equipamiento adecuado.
Los corredores son en muchas ocasiones el enlace perfecto entre zonas rocosas. En este caso, como también sucede con las cascadas, el hielo varía en calidad. Hay corredores que son permanentes y otros que son temporales.
La recomendación en estos terrenos es equiparse correctamente y situarse cerca de terrenos rocosos, porque allí el emplazamiento siempre es más seguro.
Glaciares
Los glaciares son el otro terreno clásico para practicar escalada en hielo. Se trata de grandes masas de hielo que cubren áreas muy extensas, hasta valles completos. En ellos, la pendiente no es tan pronunciada, pero también son territorios con riesgos asociados, como grietas ocultas bajo el hielo y la nieve.
El aspecto positivo de los glaciares es que el hielo es robusto y muy sólido, lo que permite escalar durante prácticamente todo el año, aunque siempre con precaución. En este sentido, es habitual que la superficie del glaciar sea un poco más quebradiza, mientras que el hielo en profundidad tiende a ser más duro y resbaladizo.
Por todo ello, adquirir una buena técnica es la mejor receta para desplazarse con seguridad sobre este terreno.
MATERIAL IMPRESCINDIBLE PARA ESCALAR HIELO
El material para la escalada en hielo forma parte del equipamiento. Son herramientas o utensilios con los que podrás avanzar en tus rutas con total seguridad. Por supuesto, el buen uso del material va asociado a una técnica de escalada cuidada.
Piolets y crampones
Van de la mano, la escalada en hielo no se entiende sin piolets y crampones.
Los piolets sirven para anclarse al hielo y ganar en estabilidad durante el ascenso. Desde hace un tiempo, la mayoría de piolets son curvos, porque son más fáciles para ejecutar el golpe al hielo y para engancharse a cascadas verticales. Sin embargo, en corredores o cascadas menos inclinadas muchos escaladores buscan piolets algo menos curvos.
Por su parte, los crampones son estructuras que van ancladas a las botas y permiten caminar sobre superficies heladas. Pueden ser monopunta o bipunta en función de la dificultad del terreno.
Arnés, cuerdas y casco
Estos tres elementos también los incluyo en un grupo unido porque son herramientas de seguridad activa.
Los cascos tienen como función esencial evitar daños en la cabeza en caso de caída o derrumbamiento.
Las cuerdas aportan un extra de seguridad. Las hay específicas para escalada en hielo o alpinismo invernal, con tratamiento repelente al agua. Además, las cuerdas tienen una función añadida, disipar el peligro cuando ocurre algún accidente por su capacidad para absorber los golpes.
Los arneses y los mosquetones son los dispositivos que conectan al escalador con la cuerda de seguridad o con los anclajes en la roca.
Tornillos de hielo
Los tornillos de hielo, de los que ya te hablé anteriormente en el blog, tienen también función de seguridad. Van anclados a la superficie helada con el objetivo de sumar un punto extra de agarre del escalador.
Se utilizan junto con las cintas disipadoras, para que, en caso de que el escalador sufra una caída, el impacto sobre el suelo o el hielo sea menor. Hay tornillos de tamaños muy variados que cubren diferentes grosores de hielo.
Multihook o gancho Abalakov
Este instrumento es útil para realizar puentes de hielo o descensos rapelando en superficies heladas. Es un artilugio sencillo y ligero, pero que brinda mucha seguridad a los escaladores. Se utiliza junto con suficiente cordino.
Ropa técnica y calzado rígido
Incluyo el apartado textil y el calzado dentro del material esencial para practicar escalada porque es una parte fundamental. Para practicar este deporte debes seleccionar prendas térmicas, impermeables, guantes y calzado con las mismas características de confort y seguridad.
CLAVES PARA PRACTICAR LA ESCALADA EN HIELO
Una vez que te has hecho con todas las herramientas necesarias para practicar esta disciplina, toca ponerse manos a la obra y descubrir las distintas técnicas de escalada en hielo (hay casi tantas como escaladores).
Lo ideal es adoptar un estilo que encaje bien con tu capacidad física como deportista, tu nivel de entrenamiento y tu seguridad sobre el hielo. No obstante, hay consejos o prácticas que son comunes para muchos escaladores.
Colocar los talones de manera perpendicular
Los talones han de ir situados de forma perpendicular al elemento de agarre sobre el hielo. De este modo ganarás en seguridad, los crampones quedarán mejor fijados al hielo y podrás moverte con más facilidad.
Selecciona bien el lugar de golpeo
Hablamos de piolets y crampones. Elige bien dónde vas a colocar las puntas, busca zonas cóncavas y golpea con seguridad y firmeza.
Aquí ayuda mucho mantener la cadera pegada a la pared y alejar un poco el pecho, para ver mejor la zona de golpeo. Y, ojo, los brazos han de estar estirados para tener mayor libertad de movimientos.
Mantén siempre una posición de seguridad
La posición de seguridad es el denominado triángulo de apoyo, que consiste en separar los pies un poco más que la línea que forman los piolets. Así podrás trabajar más cómodamente sobre el hielo.
Avance seguro en pasos cortos
El hielo, por muy duro y firme que parezca, es un terreno siempre inestable. Por ello, la mejor opción es realizar avances cortos, moverse con los piolets y los crampones en pequeñas distancias, pero sin restar superficie de movimiento a brazos y piernas.
La seguridad en la escalada de hielo
El parámetro final que debes tener siempre presente para escalar en hielo es la seguridad. No olvides que el alpinismo y la escalada son disciplinas que conllevan riesgos, por lo que hay que trabajar para minimizar los peligros. Para ello, aquí van algunos apuntes:
Mantén tu material y equipamiento siempre en perfecto estado
El material de alpinismo y escalada deja de ser funcional si no está en buen estado. Si piolets y crampones no van a aportar agarre, de nada sirve salir con ellos. Sucede lo mismo con el casco, los arneses o los guantes. Vigila que todo cumple con los parámetros de seguridad y normativa exigibles, y que resultan cómodos en su uso.
Comprueba el estado del hielo
Antes de empezar tu actividad, analiza si el terreno por el quieres ascender o descender está en buen estado. A partir de ahí, valora cuál es el mejor itinerario que puedes tomar y permanece atento a las condiciones meteorológicas, ya que las subidas de temperatura pueden debilitar el hielo, mientras que la lluvia y las tormentas traen consigo problemas de visibilidad y posibles avalanchas.
Práctica y formación continua
El entrenamiento constante en seguridad es otra ayuda fundamental para evitar riesgos. Los escaladores, cuando no están practicando su deporte, deben aprender técnicas de rescate, manejar con calma situaciones imprevistas y dominar algunos conceptos básicos de primeros auxilios.
La escalada en hielo es una modalidad muy atractiva dentro del alpinismo. Al dominarla te puedes ver como un auténtico superviviente, ya que sientes que estás dominando a la naturaleza. Sin embargo, para llegar a ese punto hay que tener claro dos asuntos: es una actividad de riesgo y siempre hay que mantener la calma para enfrentarse a situaciones inesperadas.
Espero que te haya gustado el artículo y puedes dejar tu opinión en los comentarios. No olvides suscribirte al blog para no perderte las novedades.
